畬族自稱“山哈”或“山達”，意為居住在山里的客人。但在文獻記載中稱畬族為“畬人”，意思指在山里搭棚而住的人。畬族主要居住在福建、浙江兩省，以福建寧德、浙江景寧為最多最集中，其餘分佈在江西、廣東和安徽境內，其聚居點多為數十戶人家組成的自然村寨，因而形成典型的散居特點。畬族有自己的語言但無文字，絕大部分畬族人使用漢語客家方言，通用漢文。畬族分佈的地區屬於東南丘陵地帶，境內山嶺重疊，海拔都在五百到一千五百米；溪流迴繞，短而急湍；地近海洋，氣候溫和濕潤。冬季雖比較寒冷，但霜期很短，雨量充沛，土壤肥沃，物產豐富。農產品以稻穀、麥子、油菜、豆類、菸葉、土豆為主。山區盛產林木及毛竹，是畬族人民主要經濟收入之一，木材積蓄量很大，樹木種類很多，是我國重要林區之一。土特產非常豐富，有茶葉、油茶、紙、筍乾、花生、苧麻、香菇、樟腦、松油和名貴的藥材等，福建、浙江的茶葉在國內外市場上享有盛譽，山區的礦藏也非常豐富，有煤、鐵、金、銅、明礬、石墨、石膏、硫磺、滑石、雲母石、瓷土以及其它多種有色金屬。本民族於2006年被國務院列入第一批國家級非物質文化遺產的有：畬族小說歌、畬族民歌。
畬族是個具有悠久歷史而勤勞勇敢的民族，文明禮貌，熱情好客，勤勞樸實，至今還保持很多古雅、淳樸、優良的傳統禮俗。在道德規範方面，畬族歷來的祭祖尊宗的遺風，加之長期與漢族人民和諧相居，互相影響，對於孔孟的倫理思想和道德哲學，已逐漸為畬族所吸收，形成了具有畬族獨特風格的行為準則和道德規範。
畬族的節日與漢族大致相同，如春節、元宵、清明、端午、中秋、重陽、冬至等，其中以春節、端午最為隆重，但也有本民族特有的“招兵節”、“會親節”、“三月三”、“封龍節”等民族節日。
畬族一般同姓不婚，都在本民族內部盤、藍、雷、鐘四姓中自相婚配。畬族青年男女的婚姻戀愛比較自由，在勞動或社會交往中通過對歌建立了感情，都可以成婚。男女雙方不講聘禮或彩禮，只需備置一些生活必需品和勞動用具。
畬族男子的服裝式樣通常有兩種，一種是平常穿的大襟無領青色麻布短衫；另一種是結婚或祭祖時穿的禮服，紅頂黑緞官帽，青色或紅色長衫，外套龍鳳馬褂，長衫的襟口和胸前有一方繡有龍的花紋圖案，腳案白色布襪，圓口黑面布底鞋。由於長期以來與漢族相居，這兩種服裝現在很少有人穿了，他們的裝束已與漢族沒有什麼差別。畬族女子的服裝獨具特色，大多是用自織的苧麻布製作，有黑藍兩色，黑色居多，衣服是右開襟，衣領、袖口、右襟多鑲有彩色花邊，一般來說，花多、邊紋寬的是中青年婦女的服裝，她們均係一條一尺多寬的圍裙，腰間還束一條花腰帶，亦叫合手巾帶，寬四厘米，長一米餘，上面有各種裝飾花紋，也有繡上“百年合好”、“五世其昌”等吉祥語句的。還有的是用藍印花布製作的，束上它別有一番風采。衣服和圍裙上亦繡有各種花卉、鳥獸及幾何圖案，五彩繽紛，十分好看。別外，有些地區的畬族女子系黑色短裙，穿尖頭有穗的繡花鞋；有的喜愛系入幅羅裙；裙長及腳麵，周圍繡有花邊，中間繡有白雲圖案；還有的不分季節，一年到頭穿短褲，褲腳鑲有鋸齒形花邊，裹黑色綁腿，赤腳。畬族女子的裝飾要數發式最為引人注目，特別是已婚女子，她們有將頭髮從後面梳成長筒式髮髻，像一個雞冠形的帽子扣在後腦勺上，發間用紅絨線環束。有的是在頭頂上放一個五六厘米長的小竹筒，把頭髮繞在竹筒上梳成螺形，顯得很別緻。梳頭時，不僅要用茶油和水抹，還要摻以假髮，所以顯得高大、蓬鬆而且光亮。有的前頂還用銀質頭花圍成環狀，頭花下沿有無數銀球、銀片之類的裝飾品垂落在眼前。姑娘的發式比較簡單，只將頭髮梳平繞在頭的周圍，用紅線束緊即可。不過，現在不少畬族姑娘也剪短髮或梳辮子了。畬族女子多帶大耳環、銀手鐲和戒指，外出時戴精緻的斗笠。斗笠是畬族著名的編織工藝品，做工精細，上面有各式細巧的花紋，用二百多條一毫米粗的細竹絲編成，造型優美，再配上水紅綢帶、白綢帶以及各色珠子，更加精緻美觀，成為畬族女子最喜愛的裝飾品。 （以下畬族圖片233張）