苗族主要分佈在貴州省、湖南西部、湖北西南部、重慶東南部、雲南東南部、廣西北部、海南中南部等區域，其中以貴州為最多，涵蓋了大半個貴州省，另外四川亦有少量分佈。苗族有自己的語言，主要分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。苗族沒有文字，由於與漢族長期和諧相居，絕大部分苗族人兼通漢語並用漢文。苗族居住區主要在高山地帶，以農業為主，農作物有旱稻、包穀、蕎子、薯類和豆類等。苗族的挑花、刺繡、織棉、蠟染、剪紙、首飾製作等工藝美術瑰麗多彩，馳名中外，其中，苗族的蠟染工藝已有千年曆史。苗族服飾多達一百三十多種，可以同世界上任何一個民族的服飾相媲美。苗族是個能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名，蘆笙是苗族最有代表性的樂器，苗族人民還有豐富的民間口頭文學，如古歌，詩歌、情歌等等。本民族於2006年被國務院列入第一批國家級非物質文化遺產的有：苗族古歌、苗族服飾、苗繡、苗族姊妹節、苗族鼓藏節、湘西苗族鼓舞、苗族蘆笙舞、反排苗族木鼓舞、苗族系列坡會群、苗族蠟染技藝、苗族銀飾鍛制技藝、苗寨吊腳樓營造技藝、苗族蘆笙製作技藝。
苗族十分注重禮儀，客人來訪，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠道來的貴客，苗族人習慣先請客人飲牛角酒。吃雞時，雞頭要敬給客人中的長者，雞腿要賜給年紀最小的客人。有的地方還有分雞心的習俗，即由家裡年紀最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說明情況，主人不勉強，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。
苗族人講究真情實意，非常熱情，最忌浮華與虛偽。主人路遇客人不搶走第一步，不走在前面；交談中用敬語稱呼；迎客要穿節日服裝；對貴客要到寨外擺酒迎候；客人到家門，男主人要叫門，告知在家的女主人，女主人要唱歌開門迎客；在客人面前，女主人不登高上樓；宴會上以雞、鴨待客為佳餚，尤以心、肝最貴重，要先給客人或長者，客人則分給眾人享用，次序是先長後幼。
苗族的傳統節日有苗年、三月三、四月八、六月六、姊妹節、龍舟節、吃新節、趕秋節、蘆笙會、晾橋節、踩花山、打背節等，其中踩花山最為隆重，一般在每年農曆正月初一、初三、初六這幾天舉辦。凡有苗族居住的各縣，這幾天都要立花桿，舉行隆重的踩花山活動。這既是苗族男女青年談情說愛的好時機，也是苗族人民開展文體娛樂活動的重要場所。苗族男女老少，穿金戴銀，從四面八方趕到花桿腳下，觀賞苗族的傳統節目吹蘆生、彈響蔑、跳腳架、耍大刀、鬥牛、摔跤、鬥畫眉、爬花桿等各種精彩活動。
苗族服飾保持著中國民間的織、繡、挑、染的傳統工藝技法，穿插使用多種工藝手法，或挑中帶繡，或染中帶繡，或織繡結合，使這些服飾圖案花團錦簇，溢彩流光，顯示出鮮明的民族藝術特色。從內容上看，服飾圖案大多取材於日常生活中各種活生生的物類。從造型上看，採用中國傳統的線描式或近乎線描式的、以單線為紋樣輪廓的造型手法。從技術上看，有編制型、織製型、縫製型、拼合型和剪裁型。從用色上看，選用多種強烈的對比色彩，追求顏色的濃郁和厚重的艷麗感，一般均為紅、黑、白、黃、藍五種。從構圖上看，注重適應服裝的整體美感的要求。從形式上看，分為盛裝和便裝，盛裝為節日禮賓和婚嫁時穿著的服裝，繁複華麗，便裝樣式比盛裝素靜、簡潔，用料少，費工少，供日常穿著之用。苗族銀飾種類繁多，因服飾各異而不盡相同，銀飾品有男飾和女飾兩類，男飾較簡單，有銀鎖、手箍、手鐲、頭花、煙盒、項鍊、項圈等；女飾有銀花、銀角、銀泡、銀簪、銀梳、插針、耳環、耳柱、耳墜、項圈、圍腰鍊、壓領、披肩、項鍊、手釧、手鐲以及各種銀片、銀綴、銀泡、銀鈴等數十種，每塊銀片、銀泡都有精緻的浮雕。喜戴銀飾是苗族女性的天性，她們挽髮髻於頭頂，戴上高約20公分左右，製作精美的銀花冠，花冠前方插有6根高低不齊的銀翹翅，上面大都打製著二龍戲珠圖案。有的地區，銀冠上除插銀片外，還插高約1公尺的銀牛角，角尖系彩飄，更顯的高貴富麗。銀冠下沿，圈掛銀花帶，下垂一排小銀花墜，脖子上戴的銀項圈有好幾層，多以銀片打製成花和小銀環連套而成。前胸戴銀鎖和銀壓領，胸前、背後戴的是銀披風，下垂許多小銀鈴，耳環、手鐲也都是銀製品，只有兩隻衣袖才呈現出以火紅色為主基調的刺繡，但袖口還鑲嵌著一圈較寬的銀飾。苗族女性的銀裝服飾常常有數公斤重，素有“花衣銀裝賽天仙”的美稱，華麗考究、巧奪天工，充分顯示出苗族人民的智慧和才能。苗族刺繡，體現了中國少數民族刺繡的高水準手藝，主要有領花、肩花、襟花、背塊花、袖口花、裙鑲花、帽頂花、帽頂花等品種。苗族女性使用彩色絲線將獨特、古樸、繁複和美麗的圖樣刺繡在服裝上，其繡品色彩艷麗，對比強烈，其圖案取材於日常生活中的花草、鳥獸、蟲魚、器具等，繡法很多，有平繡、凸繡、辮繡、堆花、縐繡、纏繡、挑繡、馬尾繡、縐繡、抽花等二十餘種。銀飾和刺繡，共同構成了苗族女性盛裝的主體特徵。 （以下苗族圖片427張）