侗族主要分佈在貴州省的天柱、錦屏、黎平、從江、榕江、劍河、三穗、鎮遠、銅仁、江口等縣（市）和玉屏侗族自治縣，湖南省的綏寧、會同、通道、新晃、芷江、靖州等縣，廣西壯族自治區的三江、龍勝、融水、羅城、環江等自治縣。此外湖北省的恩施、宣恩、咸豐等縣（市）也有分佈。侗族有自己的語言，屬漢藏語系壯侗語侗水語支。原無民族文字，20世紀50年代創制了侗文，但現在大部分侗族人通用漢文。主要從事農業，兼營林木。以生產魚粳稻為主，善用稻田養魚。本民族於2006年被國務院列入第一批國家級非物質文化遺產的有：侗族大歌、侗族琵琶歌、侗戲、侗族薩瑪節、侗族木構建築營造技藝。
侗族以建築藝術見長，每個寨子都有造型別緻的木樓，這種不用一釘一鉚的木結構建築吸收了中國古代亭台、樓閣建築的部分精髓。侗族家裡來了貴客，通常要拿出最好的苦酒和醃製多年的酸魚、酸肉及各種酸菜進行款待，因而有“苦酒酸茶”待貴客之說。侗族民間用雞、鴨待客時，首先主人要把雞頭、鴨頭或雞爪、鴨蹼敬給客人。客人應雙手接過，或轉敬給席上的長者，以表示主客之間互相尊重，以誠相待。到侗族家裡做客，食用醃魚時，主人將一堆酸魚塊放入客人碗中，但客人最好不要吃光，留1、2塊，以表示“有吃有餘”。
侗族傳統節日主要有趕歌會、姑娘節、薩瑪節、鬥牛節、花炮節、吃新節等，各地日期不一，節日飲食常和宴客活動聯繫在一起。每年農曆十月的第一個卯日是侗族人的“新婚節”，常有數十對青年男女在這一天成親，類似今天的“集體婚禮”。侗族在擇偶時有走寨與坐妹的婚俗，當吃完晚飯後，三五成群的小伙子便會拿著風雨燈，彈著侗族琵琶，吹著侗族笛子，一路唱著侗族情歌，到別的寨子去。到了那個寨子，凡是有女青年的家庭就會亮起燈來，或者女青年從木樓裡伸出頭來看看。這時，這群男青年就以各種藉口到某家去坐一會兒，如果女的看中了這群男青年中某一個的話，她也找出各種藉口把這個男青年留下，比如說借他的燈籠用一下。這時其他在場的人，都得迴避，這就是走寨。接下來就是坐妹，在其他人走後，女的慢慢地向男方靠攏，最後一起坐在火塘邊，一面低聲地對唱情歌，一面閒談，藉以達到雙方初步的了解。直到三更過後兩人才約定下次相會的時間、地點，然後女的把燈籠送還男方。以後雙方便設法了解，直到都認為情投意合了才到訂婚階段。
“粑粑傳情”是侗族男女青年的獨特婚俗方式，侗族姑娘和小伙子互相中意後，姑娘會獨自到土地婆(姑娘的嫂子或嬸娘)家裡去做粑粑。幽會時，姑娘唱完優美的情歌后，將12對雪白的粑粑送給男友，以表達她一年12個月對男友的相思之情。男友吃了姑娘的粑粑後，到下一次幽會時就要回送給姑娘12包糖作為酬謝。舉行婚禮的前一天晚上，寨上的姑娘和年輕婦女要連夜趕做12對碗口大的“離娘粑”，以表示新娘新郎年年12個月生活美滿，並不忘父母的養育之恩。離娘粑被接親人帶到婆家後，切成細片拌些作料，在婚禮酒宴上，每個人都能吃得到。
居住在貴州省東南天柱石洞一帶的侗族青年男女，流行著一種“踩腳後跟”表達愛情的傳統習俗。不管是小伙子還是姑娘，只要是一方看中了對方，就要在趕場的時候，想方設法與心上的人靠近，並悄悄地跟在他(她)的身後，故意踩一下對方的腳後跟。對方被踩後，回過頭來，如果看到踩自己腳後跟的人是自己喜歡、中意的人，便會跟著專來踩腳後跟的有情人走出場壩，去講日子(即約會)。如果被踩腳後跟的姑娘對來踩腳後跟的人不感興趣，便不予理睬。一般踩別人腳後跟的人，踩了之後便回身就走，走到場口時才回過頭來，看那被踩的人是不是跟著來了，要是跟著來了，自然是有了情意，便高高興興地去講日子；如果被踩的人沒有跟著來，就說明對方另有心上人，不可勉強，於是便重新返回場壩去，另外尋找可踩的對象。 （以下侗族圖片265張）