彝族主要分布在云南和四川，贵州和广西壮族自治区也有少许分布，云南省绝大部分县市都有彝族分布，而以楚雄彝族自治州，红河哈尼彝族自治州的衰牢山区，乌蒙山区和滇西北小凉山一带比较集中，四川则集中在凉山彝族自治州及乐山地区。彝族语言有六种方言，并有自己的文字，是中国最早的音节文字，其中比较通用的有一千多个（见以下滚动式文字图片）。彝族主要从事农业，畜牧业是副业，手工业生产也相当发达。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：彝族火把节、彝族葫芦笙舞、彝族烟盒舞、彝族铜鼓舞、彝族海菜腔、彝族撮泰吉。
彝族传统节日主要有十月年、火把节、密枝节、插花节等。十月年是彝族的传统年，多在农历十月上旬择吉日举行。节期５—６天，节日里要杀猪、羊，盛装宴饮，访亲问友，并互赠礼品。火把节是彝族最盛大的传统节日，也是云南许多少数民族的共同节日，通常在每年农历六月二十四或二十五日举行。届时要杀牛、杀羊，祭献祖先，有的地区也祭土主，相互宴饮，共祝五谷丰登。火把节一般欢度三天，头一天全家欢聚，后两天举办摔跤、赛马、斗牛、爬杆、竞舟、拔河等丰富多彩的活动，然后举行盛大的篝火晚会，彻夜狂欢。在彝族山寨，到了火把节之夜，村村寨寨都要竖起一个高丈余的大火把，各家的小火把放在大火把周围，人们围着火把唱歌跳舞，以示团结齐心。人们还举着熊熊燃烧的火把，绕住房和田边地头，边走边唱，并发出阵阵洪亮的歌声和吼声；火把相连，形成条条火龙，蔚为壮观。
彝族服饰形式众多，男子喜穿黑色窄袖左斜襟上衣和多褶宽大长裤，缠包头，并在包头右前方扎一细长锥形的“英雄结”；女子喜穿镶边或绣花大襟右衽上衣和多褶长裙，有的系围裙和腰带，缠包头；男女外出时，喜披“擦尔瓦”，“擦尔瓦”形如斗篷，长可及膝，下端缀以长穗，用羊毛织成，多为黑色。彝族少女15岁前，穿的是红白两色童裙，梳的是独辫，满15岁，有的地方就要举行一种叫“沙拉洛”的仪式，意即“换裙子、梳双辫、扯耳线”，标志着该少女已经长大成人，15岁以后，要穿中段是黑色的拖地长裙，单辫梳成双辫，戴上绣满彩花的头帕，把童年时穿耳的旧线扯下换上银光闪闪的耳坠。
彝族的婚礼五花八门，背新娘就是婚礼中的一个十分有趣的风俗，新娘出嫁时，先由媒人从楼上背下来，送到大门外交给新郎，再由伴郎背起，在接亲队伍的护送下一直背到男方家。彝家山寨，山高路远，一路上，背新娘的伴郎累得汗流浃背，喘息不止，伴娘就在地上铺上事先准备好的新草席和毛毯，让新娘坐地休息，待伴郎喘过气来，又继续上路。新娘必须在太阳落山前背回男家，新娘一到，就举行“迎亲”仪式，让新郎、新娘坐在大门前的凳子上，乐师们奏起热烈的“迎亲曲”，亲朋好友燃放爆竹，点起火把，祝贺新人。“迎亲”仪式一结束，就开始跳舞，歌声合着舞步响了起来，大家通宵达旦的欢乐。
彝族人过年，家家户户都要宰杀过年猪，一般不兴杀其他的牲畜。而过年猪的选择是有讲究的，如不带任何残疾和缺陷，不用老母猪，不要尾巴短小，总之要形象完美无缺，没有其他异兆。一个村寨宰杀过年猪在时间上要有一定的秩序，辈分高者先杀猪，辈分低者后杀猪。杀年猪时，要先喝“杀猪酒”，每个参加杀年猪的壮汉都得喝上一口。然后用烧红了的石块、金丝竹、清水同放一木瓢或木钵中，以纯洁的蒸气进行净化，以除去年猪身上的所有邪气，这表示对祖先神灵的诚心敬奉。彝族喜欢用高山上的干蕨草烧肉，因为蕨草为吉物，也易燃而且味香。用蕨草将年猪的毛烧尽并烤黄猪皮后，再用炭灰和水涂抹刮净，这样的猪肉没有水气，鲜嫩而味美。用年猪各部位有代表性的肉切成块，在火塘里烧烤，然后盛入木盘中，放上盐，插上竹签，中间放上一杯酒，由主人家的男人在内屋的灵台前和屋檐下念经敬奉祖先。烧肉敬祖灵完毕后，先由男主人喝上第一口年酒、吃上第一口年肉，然后由家人一一品尝。过年猪肉，除第一天晚饭食用部分外，以整体(内脏、眼脚除外)置于内屋灵台上祭祖，三天之内不能随便翻动。祭祖过后，全家聚在一起开始吃年饭。如果发现邻居没宰杀年猪，男主人就在祭祖之后给邻居送去砣砣肉，并致新年祝福。彝族吃年饭，要体现富有、安乐、庄严，既要有规矩、庄重，又要活跃、愉快。（以下彝族图片218张）