水族主要聚居在贵州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县。水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南、都柳江和龙江上游。森林密布，山水如画，适于农林业的发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形状类似于甲骨文和金文，是一种已经有2000年历史的古老文字，但只有400多个单字，可参阅以下滚动式水族文字图片。这些文字全靠誊写抄录，没有刻版印刷，但各地的水书基本一致。而今大部分水族人不认识，他们日常生活中通用汉文。水族民间有尊老习俗，凡遇老人生日，晚辈儿女要特意缝制自制白布长衫和白布头帕敬献老人，祝福老人健康长寿。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：水族马尾绣、水族端节、水书习俗。
水族除与汉族一样欢度传统节日外，还有三月三祭龙节（又叫祭天节）、端节、六月六、六月二十四日祭山林节等。节庆期间，喜跳铜鼓舞和芦笙舞，做五色饭宴客，男女喜饮白酒、甜酒。水族的节日习俗根据“水书”记载，水族历法一年分为十二个月和春复秋冬四季。阴历的九月为其岁首，阴历的八月为其岁尾。根据水历，水族有自己本民族特有的传统节日“端”节和“卯”节。“端”节水语叫“借端”，是水族最盛大的节日，相当于汉族的春节。节日前，各村寨普遍响起过端节的铜鼓声，家家户户把家具等收拾得整齐干净。届时敲响锣鼓，吹响芦笙，还举行赛马、歌舞等娱乐活动，十分隆重热闹。
水族男女服装皆以青、蓝色为主，男子穿大襟布杉，衣襟镶边饰，青布包头、长裤、草鞋。女子穿大襟圆领杉，领襟衣袖有绣饰，青布包头，系围腰，着长裤，头戴银冠，颈戴银项圈，腕戴银手镯，胸佩银雅领，耳垂银耳环，脚穿绣花鞋。围腰也是女子的主要服饰，围腰上端镶绣片、银泡为饰，以花草、蝴蝶为主要图案。穿时系银链，挂勾处有镂雕的银蝶或银花朵，十分精细。围腰较长，系在衣服外面，既美观又保护衣衫。妇女刺绣的背带亦有艺术性，它是一块刺绣华丽的“T”形“帘子”，上端两边有带，“帘子”的大小可包住幼儿。是将白色马尾缠绕上白丝线，再加上其它彩色丝线，先把各种图案分别刺绣好，最后将绣好的图案拼镶到背带布料上做成的。背带美观实用，是母亲对出嫁女儿最好的礼品，结了婚的妇女喜欢用背带背着她的小宝宝，精心绣制的美丽背带也是年轻妈妈装饰的一部分。
水族以大米为主食，喜爱糯食，此外，水族还种植一些小麦、包谷、小米、红稗、红薯及饭豆等杂粮作辅助粮。水族农民不善种菜，因而蔬菜品种比较单调，青菜、广菜及大叶韭菜是最常见的蔬菜。水族比较重视养殖业和渔业，因此，各种牲畜禽及水产品为水族生活提供了必需的肉类食物。水族酸汤极有特色，有辣酸（辣椒制成）、毛辣酸（西红柿制成）、鱼酸（鱼虾制成）、臭酸（猪、牛骨熬制而成）等多种。其中以辣酸为最常用。辣酸用新鲜红辣椒加工制成。其制作方法是：将新鲜红辣椒淘洗干净，加水用磨子磨成浆，加入大量甜酒（或糯米稀饭），放入泡菜坛中密封，经发酵，即成美味酸汤。食用时，把白菜、青菜、嫩竹笋、大叶韭菜、广菜等各种蔬菜煮熟，舀适当酸放入，煮开即可。以糊辣椒面、盐巴并舀一点菜汤调成蘸水，吃菜时要就着蘸水吃，其味鲜美，极为开胃。极少有炒菜，一年四季都吃“火锅”，一大锅酸汤加蘸水几乎就是每日不变的菜肴。即使偶有豆腐、肉或鱼，也习惯加入菜中，煮成一锅沾蘸水吃。水族喜爱喝酒，家家都会烤制米酒。逢年节、庆典或亲朋来访，都离不开以酒待客。水族好客有着悠久传统，轮流过端就是热情好客的文化表露。
水族人有挂兽骨崇奉神灵的习俗，人们猎获虎、豹、野猪、野牛、熊等动物后，习惯把兽角或头骨整齐悬挂在墙壁上或悬吊在门上。有的地方宰牛祭祖时也留头角悬挂，使野兽、鬼神望而生畏，不敢进寨侵害人畜，同时也显示家庭的富裕与主人的猎技。（以下水族图片194张）