畲族自称“山哈”或“山达”，意为居住在山里的客人。但在文献记载中称畲族为“畲人”，意思指在山里搭棚而住的人。畲族主要居住在福建、浙江两省，以福建宁德、浙江景宁为最多最集中，其余分布在江西、广东和安徽境内，其聚居点多为数十户人家组成的自然村寨，因而形成典型的散居特点。畲族有自己的语言但无文字，绝大部分畲族人使用汉语客家方言，通用汉文。畲族分布的地区属于东南丘陵地带，境内山岭重叠，海拔都在五百到一千五百米；溪流回绕，短而急湍；地近海洋，气候温和湿润。冬季虽比较寒冷，但霜期很短，雨量充沛，土壤肥沃，物产丰富。农产品以稻谷、麦子、油菜、豆类、烟叶、土豆为主。山区盛产林木及毛竹，是畲族人民主要经济收入之一，木材积蓄量很大，树木种类很多，是我国重要林区之一。土特产非常丰富，有茶叶、油茶、纸、笋干、花生、苎麻、香菇、樟脑、松油和名贵的药材等，福建、浙江的茶叶在国内外市场上享有盛誉，山区的矿藏也非常丰富，有煤、铁、金、铜、明矾、石墨、石膏、硫磺、滑石、云母石、瓷土以及其它多种有色金属。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：畲族小说歌、畲族民歌。
畲族是个具有悠久历史而勤劳勇敢的民族，文明礼貌，热情好客，勤劳朴实，至今还保持很多古雅、淳朴、优良的传统礼俗。在道德规范方面，畲族历来的祭祖尊宗的遗风，加之长期与汉族人民和谐相居，互相影响，对于孔孟的伦理思想和道德哲学，已逐渐为畲族所吸收，形成了具有畲族独特风格的行为准则和道德规范。
畲族的节日与汉族大致相同，如春节、元宵、清明、端午、中秋、重阳、冬至等，其中以春节、端午最为隆重，但也有本民族特有的“招兵节”、“会亲节”、“三月三”、“封龙节”等民族节日。
畲族一般同姓不婚，都在本民族内部盘、蓝、雷、钟四姓中自相婚配。畲族青年男女的婚姻恋爱比较自由，在劳动或社会交往中通过对歌建立了感情，都可以成婚。男女双方不讲聘礼或彩礼，只需备置一些生活必需品和劳动用具。
畲族男子的服装式样通常有两种，一种是平常穿的大襟无领青色麻布短衫；另一种是结婚或祭祖时穿的礼服，红顶黑缎官帽，青色或红色长衫，外套龙凤马褂，长衫的襟口和胸前有一方绣有龙的花纹图案，脚案白色布袜，圆口黑面布底鞋。由于长期以来与汉族相居，这两种服装现在很少有人穿了，他们的装束已与汉族没有什么差别。畲族女子的服装独具特色，大多是用自织的苎麻布制作，有黑蓝两色，黑色居多，衣服是右开襟，衣领、袖口、右襟多镶有彩色花边，一般来说，花多、边纹宽的是中青年妇女的服装，她们均系一条一尺多宽的围裙，腰间还束一条花腰带，亦叫合手巾带，宽四厘米，长一米余，上面有各种装饰花纹，也有绣上“百年合好”、“五世其昌”等吉祥语句的。还有的是用蓝印花布制作的，束上它别有一番风采。衣服和围裙上亦绣有各种花卉、鸟兽及几何图案，五彩缤纷，十分好看。 另外，有些地区的畲族女子系黑色短裙，穿尖头有穗的绣花鞋；有的喜爱系入幅罗裙；裙长及脚面，周围绣有花边，中间绣有白云图案；还有的不分季节，一年到头穿短裤，裤脚镶有锯齿形花边，裹黑色绑腿，赤脚。畲族女子的装饰要数发式最为引人注目，特别是已婚女子，她们有将头发从后面梳成长筒式发髻，像一个鸡冠形的帽子扣在后脑勺上，发间用红绒线环束。有的是在头顶上放一个五六厘米长的小竹筒，把头发绕在竹筒上梳成螺形，显得很别致。梳头时，不仅要用茶油和水抹，还要掺以假发，所以显得高大、蓬松而且光亮。有的前顶还用银质头花围成环状，头花下沿有无数银球、银片之类的装饰品垂落在眼前。姑娘的发式比较简单，只将头发梳平绕在头的周围，用红线束紧即可。不过，现在不少畲族姑娘也剪短发或梳辫子了。畲族女子多带大耳环、银手镯和戒指，外出时戴精致的斗笠。斗笠是畲族著名的编织工艺品，做工精细，上面有各式细巧的花纹，用二百多条一毫米粗的细竹丝编成，造型优美，再配上水红绸带、白绸带以及各色珠子，更加精致美观，成为畲族女子最喜爱的装饰品。
畲族日常主食以大米为主，除米饭外，还有以稻米制作成的各种糕点，畲家常食的米饭有籼、粳、糯三种。从黏性上分，糯米最黏，粳米次之，籼米基本无什么黏性，但籼米出饭最多，畲家食用的米饭以籼米最为普遍。番薯也是畲族农家主食之一。粉丝是畲家招待客人制作点心和菜肴的重要原料。畲族大都喜食热菜，一般家家都备有火锅，以便边煮边吃。除常见蔬菜外，豆腐也经常食用，农家招待客人最常见的佳肴是“豆腐酿”。肉食最多的是猪肉，一般多用来炒菜。竹笋差不多是畲家四季不断的蔬菜。有这样的说法：一年十二月中只有八月无笋，用茭白替代。竹笋除鲜吃外，还可制作干笋长期保存。 饮茶是畲家日常必不可少的，大部分以自产的烘青茶为主。畲族的酒多以白酒和自家酿制的糯米酒为主。醇香浓郁，味甜可口；有用小麦酿造的，叫“麦酒”，淡而无味。畲族的乌饭很有名，三月三的节令食品，是乌饭树（畲语称乌枝）的嫩叶捣细，用汁浸糯米，煮熟后即成乌黑发亮的乌饭，据传说吃了乌饭即不怕蚂蚁咬。（以下畲族图片233张）