撒拉族主要聚居在青海循化撒拉族自治县及其毗邻的化隆自治县甘都乡，其余分布在青海省西宁市和其他州县以及甘肃省夏河、新疆乌鲁木齐市等地。撒拉族有自己的语言，由于和邻近的汉、回、藏等族交往，也吸收了不少汉语和藏语的词汇，无文字，通汉文。撒拉族主要从事农业生产，兼营畜牧业和园艺业。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：撒拉族婚礼。
撒拉族热情好客，讲究礼节，彼此之间，要互道“色兰”（安宁的意思）问安。尊老爱幼，和睦邻里，男女见面，保持一定的距离。到撒拉族家中作客，首先须向主人问好，之后方能入座，主人为客人沏茶。客人要将茶碗端起，吃馒头时，要掰碎送进嘴里，切忌狼吞虎咽。进餐时，不能随便拨弄盘中的食物，不要随意靠近锅灶。如果吃抓饭，食前要洗手。
撒拉族主要节日有开斋节、古尔邦节等，最隆重的节日为古尔邦节，每当节日来临，撒拉族都要宴请宾客，煮手抓羊肉，炖鸡肉，做糖包、油炸蛋糕等，做“比利买海”（油搅团）、“木丝日”（一种以油、熟面等为馅的包子）和各种烩菜。
撒拉族的主食为小麦、青棵面，辅以豌豆面、荞麦面、马铃薯及各类蔬菜。肉食以牛、羊、鸡肉为主。严禁食用猪肉，忌食动物血液及自死动物和凶猛禽兽。撒拉族的面食通常做成馒头、烙饼、馄锅馍、面条、面片、拉面和搅团等。逢年过节和欢迎宾客时，则做传统清真食品油香、撒子、手抓羊肉、肉包、油炸蛋糕等各种小吃。日常饮料除清茶、奶茶和盖碗茶以外，还常喝麦茶和果叶茶。麦茶是将麦子、青稞、杏仁炒焙半焦捣碎后，加盐，以陶罐熬成，味道酷似咖啡，香甜可口。果叶茶是用晒干后炒成半焦的果树叶子制成，饮用别具风味。按照伊斯兰教义，撒拉族严禁饮酒，一般在撒拉族的筵席上不备酒。平时更无饮酒的习惯。
撒拉族信奉伊斯兰教，忌食猪肉、狗肉、驴肉、骡肉和死的畜禽肉及动物的血；严禁在清真寺内及其附近地吐痰或携带污浊之物进入清真寺；作礼拜时，他人不得从面前走过；忌在水井、水塘附近洗涤衣物；与人谈话时忌咳嗽和擤鼻涕；在老人面前不能有失礼的行为,餐饮时避免提及猪肉等词汇。
撒拉族十分敬重“舅亲”，认为“铁出炉家，人出舅家”。撒拉族青年男女婚姻的缔结，一般分四个步骤：首先要提亲，男家看中某家闺女时，就请媒人(一般是男的)1-2人向女家致意，如女方父母同意后，再征得闺女本人及亲房叔伯的同意；其次是纳定，获女家同意后，男家择定日期，仍请愿媒人向女方家送“定茶”，一般送耳坠一对，衣料一件，茯茶两封，女家接受了定茶即表示正式应允，不再另许别人。早期，女方父母应允后，还要请亲房叔伯们同媒人共吃“油搅团”，然后媒人还要带回一些回复男家，以示永无异论；第三为送彩礼，撒拉语叫“玛勒艾恩得尔”，男方通过媒人，按事先双方言定的数目送，其彩礼的多少，视男家的经济情况而定。最后是迎娶，由男女双方择定吉日举行婚礼。
撒拉族男子多穿领长衫、大裆裤，腰扎布带或丝巾，头戴羊皮卷檐帽，脚穿短筒靴，头戴黑色或白色的圆顶帽。腰带多为红、绿色，长裤多为黑、蓝色。冬季，男子穿光板羊皮袄或羊毛褐衫，有时外面挂上布或毛料面。女子穿各种颜色和质料的短上衣，外套黑色或紫色坎肩，着长裤，穿绣花布鞋，戴盖头。姑娘从小就开始戴头巾，少妇戴绿色盖头，中年妇女戴黑色盖头，老年妇女则戴白盖头。撒拉族女子也喜欢戴金、银戒指，玉石、铜或银制的手镯，银耳环等首饰。撒拉族男子喜留胡子，头戴六角形的黑色或白色圆帽，青年身穿白色对襟上衣，外套黑坎肩，戴黑色帽，穿蓝色长裤。（以下撒拉族图片62张）