纳西族主要聚居在云南省的丽江市玉龙纳西族自治县，其余分布在维西、中甸、宁蒗、德钦和四川盐边、盐源、木里以及西藏的芝康等县。纳西族讲纳西语，有东、西两种方言。以金沙江为界，西部约20万人，内部能互相通话；东部中又分为三部分，各有土语，互相通话有困难，通用汉文。早在一千多年前，纳西族人就创制了古老的原始象形文字——东巴文和一种音节文字哥巴文（见以下滚动式图片），这是至今世界上少有的还流传的民间活的象形文字。用东巴文书写的东巴教经典的《东巴经》，是研究纳西族社会发展历史的珍贵资料。中国藏有9000册左右，世界其它各国藏有1.1万册左右。纳西族普遍信奉“东巴教”，一部分人信仰喇嘛教。“东巴”是纳西语，意为“智者”，也就是巫师和祭司。东巴文化与东巴教密不可分，东巴教是唐初时期纳西族人在原有巫教的基础上，吸收了藏族本教文化而形成的。东巴多才多艺，集写、画、唱、舞于一身，因而他们成为纳西族古老东巴文化的创造者、传播者和继承者。纳西族以从事农业生产为主，种植水稻、玉米、土豆、麦、豆类和棉、麻等。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：纳西族东巴画、纳西族手工造纸技艺。
纳西族人性格热情开放，并有着知书识礼、尊老爱幼的传统美德。老人在家庭中具有很高的地位，倍受尊重。好客是纳西族的传统美德，每当猎获归来，凡路遇的行人都可分得一份猎物。贵客临门，主人要做六样或八样菜进行款待。若村中或家里来了客人，男女老少都会起来打招呼，热情让坐。在家里，年青人要先顾老人吃和睡，要给老人端洗脸水、洗脚水，此种美德世代相传。凡遇天灾人祸，婚丧嫁聚，亲友村邻都会主动接济帮助，不计报酬。
纳西族受汉族的影响较深，男子服饰与汉族的基本相同，女子服装，除个别地方仍保持穿裙的习俗外，已改穿长裤,但整个服饰仍具有鲜明的民族特色。丽江地区女子上宽腰大绣的大褂，前幅及膝，后幅及胫，外加坎肩，下穿长裤，系百褶围腰，穿船形绣花鞋。衣服多为蓝、白、黑三色，在领、袖、襟等处绣有花边，朴素大方。已婚妇女在头顶梳发髻，戴圆形的纱帽,未婚女子则将发辫盘在脑后，戴布头巾或黑绒小帽。纳西族女子服饰最具特点的是身后的七星羊皮披肩，披肩上并排钉着七个直径为二寸左右的绣花圆布。
纳西族人民和汉族一样，也过春节、清明节、端午节、中秋节等，另还有浓厚的民族节日：三朵节、骡马会、米拉会、农具会、龙王会、朝山会等。
纳西族习惯一日三餐，主食以小麦、玉米和大米为主，加工制作成窝头、馒头、粑粑、米饭等花样，山区杂以洋芋、荞和青稞，喜喝酥油茶，常吃杂锅菜、火锅和大块肉。城镇、坝区的烹调技术较高，待客时，饭前多设海棠、瓜果、蜜饯等自制茶点，而“八大碗”、“六碗六盘”等花色品种很有特色。宴请贵客多用“三叠水”，一般用三种大小不同的碗具盛菜，形成高矮三个层次，菜谱除了通常使用的蔬菜外，特意加上一些山珍海味。
纳西族人在公共场所忌高声喧哗、说粗话，骑马到寨前必须下马，也不能把马拴在祭天堂的地方；不能登踏三脚架，不可跷二郎腿；进入纳西人家时不能打主人家的狗，不能主动进入老人、女人的卧室和女孩的“花楼”，也不能翻弄灶里的灰；祭天堂、祖先、战神时，忌外人观看，忌在门槛上坐和用刀斧在门槛上砍东西。有的地方还忌在家里唱山歌，吹口哨；吃饭时忌敲碗筷、翻菜、连续夹菜；禁止污染水源、砍伐水源林，猎杀别人家的小动物，不许杀耕牛、驮马和报晓的雄鸡；忌食狗肉。（以下纳西族图片206张）