苗族主要分布在贵州省、湖南西部、湖北西南部、重庆东南部、云南东南部、广西北部、海南中南部等区域，其中以贵州为最多，涵盖了大半个贵州省，另外四川亦有少量分布。苗族有自己的语言，主要分三大方言：湘西、黔东和川黔滇。苗族没有文字，由于与汉族长期和谐相居，绝大部分苗族人兼通汉语并用汉文。苗族居住区主要在高山地带，以农业为主，农作物有旱稻、包谷、荞子、薯类和豆类等。苗族的挑花、刺绣、织棉、蜡染、剪纸、首饰制作等工艺美术瑰丽多彩，驰名中外，其中，苗族的蜡染工艺已有千年历史。苗族服饰多达一百三十多种，可以同世界上任何一个民族的服饰相媲美。苗族是个能歌善舞的民族，尤以情歌、酒歌享有盛名，芦笙是苗族最有代表性的乐器，苗族人民还有丰富的民间口头文学，如古歌，诗歌、情歌等等。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：苗族古歌、苗族服饰、苗绣、苗族姊妹节、苗族鼓藏节、湘西苗族鼓舞、苗族芦笙舞、反排苗族木鼓舞、苗族系列坡会群、苗族蜡染技艺、苗族银饰锻制技艺、苗寨吊脚楼营造技艺、苗族芦笙制作技艺。
苗族十分注重礼仪，客人来访，必杀鸡宰鸭盛情款待，若是远道来的贵客，苗族人习惯先请客人饮牛角酒。吃鸡时，鸡头要敬给客人中的长者，鸡腿要赐给年纪最小的客人。有的地方还有分鸡心的习俗，即由家里年纪最大的主人用筷子把鸡心或鸭心拈给客人，但客人不能自己吃掉，必须把鸡心平分给在座的老人。如客人酒量小，不喜欢吃肥肉，可以说明情况，主人不勉强，但不吃饱喝足，则被视为看不起主人。
苗族人讲究真情实意，非常热情，最忌浮华与虚伪。主人路遇客人不抢走第一步，不走在前面；交谈中用敬语称呼；迎客要穿节日服装；对贵客要到寨外摆酒迎候；客人到家门，男主人要叫门，告知在家的女主人，女主人要唱歌开门迎客；在客人面前，女主人不登高上楼；宴会上以鸡、鸭待客为佳肴，尤以心、肝最贵重，要先给客人或长者，客人则分给众人享用，次序是先长后幼。
苗族的传统节日有苗年、三月三、四月八、六月六、姊妹节、龙舟节、吃新节、赶秋节、芦笙会、晾桥节、踩花山、打背节等，其中踩花山最为隆重，一般在每年农历正月初一、初三、初六这几天举办。凡有苗族居住的各县，这几天都要立花杆，举行隆重的踩花山活动。这既是苗族男女青年谈情说爱的好时机，也是苗族人民开展文体娱乐活动的重要场所。苗族男女老少，穿金戴银，从四面八方赶到花杆脚下，观赏苗族的传统节目吹芦生、弹响蔑、跳脚架、耍大刀、斗牛、摔跤、斗画眉、爬花杆等各种精彩活动。
苗族服饰保持着中国民间的织、绣、挑、染的传统工艺技法，穿插使用多种工艺手法，或挑中带绣，或染中带绣，或织绣结合，使这些服饰图案花团锦簇，溢彩流光，显示出鲜明的民族艺术特色。从内容上看，服饰图案大多取材于日常生活中各种活生生的物类。从造型上看，采用中国传统的线描式或近乎线描式的、以单线为纹样轮廓的造型手法。从技术上看，有编制型、织制型、缝制型、拼合型和剪裁型。从用色上看，选用多种强烈的对比色彩，追求颜色的浓郁和厚重的艳丽感，一般均为红、黑、白、黄、蓝五种。从构图上看，注重适应服装的整体美感的要求。从形式上看，分为盛装和便装，盛装为节日礼宾和婚嫁时穿着的服装，繁复华丽，便装样式比盛装素静、简洁，用料少，费工少，供日常穿着之用。苗族银饰种类繁多，因服饰各异而不尽相同，银饰品有男饰和女饰两类，男饰较简单，有银锁、手箍、手镯、头花、烟盒、项链、项圈等；女饰有银花、银角、银泡、银簪、银梳、插针、耳环、耳柱、耳坠、项圈、围腰链、压领、披肩、项链、手钏、手镯以及各种银片、银缀、银泡、银铃等数十种，每块银片、银泡都有精致的浮雕。喜戴银饰是苗族女性的天性，她们挽发髻于头顶，戴上高约20公分左右，制作精美的银花冠，花冠前方插有6根高低不齐的银翘翅，上面大都打制着二龙戏珠图案。有的地区，银冠上除插银片外，还插高约1公尺的银牛角，角尖系彩飘，更显的高贵富丽。银冠下沿，圈挂银花带，下垂一排小银花坠，脖子上戴的银项圈有好几层，多以银片打制成花和小银环连套而成。前胸戴银锁和银压领，胸前、背后戴的是银披风，下垂许多小银铃，耳环、手镯也都是银制品，只有两只衣袖才呈现出以火红色为主基调的刺绣，但袖口还镶嵌着一圈较宽的银饰。苗族女性的银装服饰常常有数公斤重，素有“花衣银装赛天仙”的美称，华丽考究、巧夺天工，充分显示出苗族人民的智慧和才能。苗族刺绣，体现了中国少数民族刺绣的高水准手艺，主要有领花、肩花、襟花、背块花、袖口花、裙镶花、帽顶花、帽顶花等品种。苗族女性使用彩色丝线将独特、古朴、繁复和美丽的图样刺绣在服装上，其绣品色彩艳丽，对比强烈，其图案取材于日常生活中的花草、鸟兽、虫鱼、器具等，绣法很多，有平绣、凸绣、辫绣、堆花、绉绣、缠绣、挑绣、马尾绣、绉绣、抽花等二十余种。银饰和刺绣，共同构成了苗族女性盛装的主体特征。（以下苗族图片439张）