高山族主要居住在我国台湾省，也有少数散居在福建、浙江等沿海地区。高山族有自己的语言，大体可分为秦淮、曹、排湾三种语群，没有本民族文字，通用汉文。高山族是台湾省境内少数民族的统称，包括了布农人、鲁凯人、排湾人、卑南人、邵人、泰雅人、雅美人、曹人、阿美人、赛夏人等。高山族以农耕为主，渔猎为辅，手工艺主要有纺织、竹编、藤编、刳木、雕刻、削竹和制陶等。高山族是能歌善舞的民族，无论劳动、恋爱、婚宴、节庆、祭祀等，都有歌舞抒情寄意，舞蹈具有集体性的特点，凡重大活动，都有集体载歌载舞的热闹场面。其中杵舞和长发舞都具有很高的艺术水平，杵舞源于舂谷劳动，参加者环绕木臼，边唱边杵击臼而舞。长发舞一般在晚上月光下进行，跳到高潮时弯腰以发触地，舞姿优美，气氛热烈。高山族常见的乐器有口弦琴、弓琴（方琴）、笛子、叶琴（树叶）、杵乐、臀板、竹鼓（鼓砍）、腰铃、脚铃、口弦琴和鼻箫，常用于青年男女恋爱中呼唤情人和传达爱情。
高山族人性格豪放，喜在节日或喜庆的日子里举行宴请和歌舞集会，每逢节日，都要杀猪、宰老牛，置酒摆宴。高山族节日宴客最富有代表性的食品是用各种糯米制作的糕和糍粑，不仅可作节日期间的点心，还可作为祭祀的供品，也将糯米做成饭招待客人。高山族的节日往往与农事、祭祀活动有关，比如播种节和丰收节，内容是祭祖、举行农耕仪式、会餐、歌舞娱乐等，主要节日有：播种祭(泰雅人，三月下旬春播结束之日)、平安祭(布农人，四月初四)、“阿立”祖祭(平埔人，九月十六日)、丰年祭(曹人、鲁凯人、阿美人等，八月十五日)、竹竿祭(排湾人，十月二十五日)、猴祭与大猎祭(卑南人，十一月)、矮灵祭(赛夏人，十月十一日至十八日)以及雅美人的飞鱼祭等等。
高山族的祭祀活动很多，主要有祖灵祭、谷神祭、山神祭、猎神祭、结婚祭、丰收祭等，过去有许多关于狩猎、农耕、祭祀及其他方面的禁忌，恪守的目的是希望禁规，避免不可觉察的危险，特别是死亡的发生，以维护生产、祭祀的正常活动以及社会伦理道德不受影响和干扰。禁忌一旦被触犯，大家预感到可能蒙受某种祸害而惶惶不安，当即中止在进行的一切活动，采取祈祷、咒唾、喷酒、祭献等祓禳方式，解除可能存在的危险；犯禁者受惩处。
高山族服饰绚丽多彩，以红、黄、黑三种颜色为主，大多用麻布和棉布制成，式样各地有差异。男子穿披肩、背心、短褂，包头巾，裹腿布，有些还要佩戴耳环、头饰、脚饰和臂镯、手镯，有的还配有羽冠、角冠、花冠。女子着有袖或无袖短上衣及自肩向腋下斜披的偏衫，带围裙，着裤子或裙子，而且女子擅长染织各种彩色麻布，喜欢在衣襟、衣袖、头巾、围裙上面加上纤巧精美的刺绣，还喜欢用贝壳、兽骨等磨制各种装饰品，如泰雅人的贝珠衣，又称贝衣，以白色贝类穿孔磨成细小如绿豆的贝珠，用麻线穿缀起来，按横线排列缝在衣服上。除了贝珠衣外，珠裙、珠帽、绑腿以贝珠串成。珠裙常用于订婚或女子生产后男方送给女方家长的答谢礼，珠帽则为头目所佩戴。高山族服饰、日用品、工艺品及刺绣多选用蛇纹图案，这与他们的居住环境和图腾有着不可分割的关系。由于高山族生活在蛇类出没的亚热带地区，对蛇的属性、特点有较多的了解，他们把蛇当作神灵的化身，认为是祖宗的灵魂附在上面，因而不能杀害，并把它作为神灵加以崇拜，如卑南人喜欢蛇雕刻，据说是为了祈求祖宗的保佑。
高山族的民间文学包括歌谣、神话、传说以及故事等，丰富多采，古拙质朴。歌谣既有反映农耕、渔猎、采集等各种生产活动，又有记载部落征战、抗击外侮、捍卫疆土的打仗歌。
在中央民族大学的民族博物馆里，珍藏着一件十分普通但又弥足珍贵、意义重大的高山族文物──“义人吴凤之像”（请见下面滚动的第四张图片：木质，高冠袍带，背后写有“义人吴凤之像”字样，高42厘米）。说它普通，是因为它工艺上并非精雕细琢、超凡脱俗之杰作，只不过是一个普通的木雕作品而已。说它弥足珍贵，也并非因它是绝世孤品，而是因为隐藏在它后面那感人肺腑、催人泪下，200多年来一直传承于阿里山高山族同胞心里的故事。
吴凤（1699－1769），字元辉，台湾诸罗（今嘉义）人，原籍福建省漳州府平和县，汉族，通晓高山族语言。1722年（清康熙六十一年），吴凤被委派到台湾阿里山地区担任“阿里山理番通事”。通事这官儿虽不大，但却和阿里山高山族同胞的利益与生活息息相关。他上任伊始，先跟高山族人了解情况，征求意见，然后采取了一系列对高山族同胞有利的措施，帮助他们发展生产、提高生活文化等，很快便赢得了高山族同胞的尊敬与爱戴，成了他们的朋友、知己，大家有事都愿意找他商量。当时高山族曹人部落有一个残酷、野蛮的习俗，即每年秋收时都要去猎取外族人的首级来祭神，俗称“猎首”。就在他上任的这一年秋天，高山族同胞又准备下山猎首，进行秋祭。吴凤得知后，极力劝阻，并决心一定要帮助他们革除这一陋习。他说：“无罪而杀人，不仁也”，劝说他们以后千万不要再随便杀人，并建议他们先用过去猎得的几十个首级骷髅来祭祀，一年用一个，用完后再由他来想办法帮助他们。大家听了他的话，觉得很有道理，便依计而行。吴凤也很高兴，让部下牵出许多牛羊，拿出不少布匹，送给高山族同胞，还派了一些官兵帮助他们收割谷子，并亲自参加他们的祭典。由于他的威望，加之他苦口婆心的劝导，此后许多年他们都没有下山猎杀过外族人。但时光飞逝，当存下来的首级骷髅全部用完之后，高山族同胞们来找他，坚决要求下山去猎首用来祭神。吴凤与他们多次协商无果，知道再也不能阻难他们时，便决心牺牲自己的生命来感化和教育高山族同胞。他说：“你们这种猎杀他人的风俗是国法不能容忍的！但我与你们已有言在先，答应过帮你们解决这一问题的。明天早晨，在山下路旁有个穿红衣戴红帽的人走过，你们可以把他杀死，取下首级去祭祀。不过，千万不能杀其他人，否则，神会发怒而惩罚你们的。”第二天清晨，如时出现的红衣人被高山族同胞们用众箭射杀。可当他们欢呼雀跃，奔上前去准备割取首级时才发现，这个双眼紧闭、浑身鲜血外溢的人竟是他们一向敬仰的吴通事！他们惊呆了，他们实在难以接受这一事实，刹那间，真情的呼唤声、因内疚而失声痛哭声交错在一起，哭喊声一片，连满山遍野的树木也在晨风中发出低沉的哀鸣，天地人间，似乎都在哀悼这位为高山族革除陋习而献身的义士，这一天，是1769年（清乾隆三十四年）8月10日。
为了纪念吴凤的英雄壮举，当地的高山族同胞砍来树木，搭起庙亭，筑起祭台，定期举行纪念典礼，并立誓永远听吴凤的话，不再猎首行祭。后来，人们在他牺牲之处立方形牛肝石碑，上刻“义人吴凤殉难处”，碑侧竖立吴凤骑马大铜像，植古榕两株。1820年（清嘉庆二十五年），阿里山通事主持修建“吴凤庙”，又名“阿里山忠王庙”。后几经重建，扩为一大祠，殿内塑有吴凤像。每年农历八月十日为“忠王大祭日”，前往焚香祭拜者络绎不绝。至今200多年过去了，阿里山山变水变人在变，可吴凤的事迹仍在代代相传，他为民族团结和进步事业而献身，他的业绩永载史册，他的英名与日月同辉，与阿里山同在！与高山族同在！（以下高山族图片68张）