侗族主要分布在贵州省的天柱、锦屏、黎平、从江、榕江、剑河、三穗、镇远、铜仁、江口等县（市）和玉屏侗族自治县，湖南省的绥宁、会同、通道、新晃、芷江、靖州等县，广西壮族自治区的三江、龙胜、融水、罗城、环江等自治县。此外湖北省的恩施、宣恩、咸丰等县（市）也有分布。侗族有自己的语言，属汉藏语系壮侗语侗水语支。原无民族文字，20世纪50年代创制了侗文，但现在大部分侗族人通用汉文。主要从事农业，兼营林木。以生产鱼粳稻为主，善用稻田养鱼。本民族于2006年被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产的有：侗族大歌、侗族琵琶歌、侗戏、侗族萨玛节、侗族木构建筑营造技艺。
侗族以建筑艺术见长，每个寨子都有造型别致的木楼，这种不用一钉一铆的木结构建筑吸收了中国古代亭台、楼阁建筑的部分精髓。侗族家里来了贵客，通常要拿出最好的苦酒和腌制多年的酸鱼、酸肉及各种酸菜进行款待，因而有“苦酒酸茶”待贵客之说。侗族民间用鸡、鸭待客时，首先主人要把鸡头、鸭头或鸡爪、鸭蹼敬给客人。客人应双手接过，或转敬给席上的长者，以表示主客之间互相尊重，以诚相待。到侗族家里做客，食用腌鱼时，主人将一堆酸鱼块放入客人碗中，但客人最好不要吃光，留1、2块，以表示“有吃有余”。
侗族传统节日主要有赶歌会、姑娘节、萨玛节、斗牛节、花炮节、吃新节等，各地日期不一，节日饮食常和宴客活动联系在一起。每年农历十月的第一个卯日是侗族人的“新婚节”，常有数十对青年男女在这一天成亲，类似今天的“集体婚礼”。侗族在择偶时有走寨与坐妹的婚俗，当吃完晚饭后，三五成群的小伙子便会拿着风雨灯，弹着侗族琵琶，吹着侗族笛子，一路唱着侗族情歌，到别的寨子去。到了那个寨子，凡是有女青年的家庭就会亮起灯来，或者女青年从木楼里伸出头来看看。这时，这群男青年就以各种借口到某家去坐一会儿，如果女的看中了这群男青年中某一个的话，她也找出各种借口把这个男青年留下，比如说借他的灯笼用一下。这时其他在场的人，都得回避，这就是走寨。接下来就是坐妹，在其他人走后，女的慢慢地向男方靠拢，最后一起坐在火塘边，一面低声地对唱情歌，一面闲谈，借以达到双方初步的了解。直到三更过后两人才约定下次相会的时间、地点，然后女的把灯笼送还男方。以后双方便设法了解，直到都认为情投意合了才到订婚阶段。
“粑粑传情”是侗族男女青年的独特婚俗方式，侗族姑娘和小伙子互相中意后，姑娘会独自到土地婆(姑娘的嫂子或婶娘)家里去做粑粑。幽会时，姑娘唱完优美的情歌后，将12对雪白的粑粑送给男友，以表达她一年12个月对男友的相思之情。男友吃了姑娘的粑粑后，到下一次幽会时就要回送给姑娘12包糖作为酬谢。举行婚礼的前一天晚上，寨上的姑娘和年轻妇女要连夜赶做12对碗口大的“离娘粑”，以表示新娘新郎年年12个月生活美满，并不忘父母的养育之恩。离娘粑被接亲人带到婆家后，切成细片拌些作料，在婚礼酒宴上，每个人都能吃得到。
居住在贵州省东南天柱石洞一带的侗族青年男女，流行着一种“踩脚后跟”表达爱情的传统习俗。不管是小伙子还是姑娘，只要是一方看中了对方，就要在赶场的时候，想方设法与心上的人靠近，并悄悄地跟在他(她)的身后，故意踩一下对方的脚后跟。对方被踩后，回过头来，如果看到踩自己脚后跟的人是自己喜欢、中意的人，便会跟着专来踩脚后跟的有情人走出场坝，去讲日子(即约会)。如果被踩脚后跟的姑娘对来踩脚后跟的人不感兴趣，便不予理睬。一般踩别人脚后跟的人，踩了之后便回身就走，走到场口时才回过头来，看那被踩的人是不是跟着来了，要是跟着来了，自然是有了情意，便高高兴兴地去讲日子；如果被踩的人没有跟着来，就说明对方另有心上人，不可勉强，于是便重新返回场坝去，另外寻找可踩的对象。（以下侗族图片265张）